“唉。”

眼见儿子又是愤恨又是无奈，妇人幽幽叹了一声：“纵然是沾了些亲戚，可咱们这孤儿寡母的，又拿什么让王家高看？”

母子二人相顾黯然半晌，薛蝌又无奈的拱手道：“看来儿子也只能去京城走一遭，请伯母出面转圜一二了。”

“也只能如此了。”

妇人点了点头，随即又不禁摇头道：“原本瞧大哥儿是个不争气的，却不想竟攀上了门好亲戚，这买卖也重新兴旺起来。”

薛蝌一听这话，脸色却顿时古怪起来，断然道：“那等好亲戚，还是不要也罢！”

二人口中的‘伯母’、‘大哥儿’，不是旁人，却正是薛姨妈和薛蟠母子——而所谓的‘好亲戚’，自然指的是吏部王尚书。

要说薛家这些年，也当真是流年不利，先是薛蟠的父亲撒手人寰，紧接着叔叔【薛蝌的父亲】也得了急症不治身亡。

于是原本在黄商中首屈一指的薛家，竟只剩下一门的孤儿寡妇。

薛蟠母子还算是好的，毕竟有王家和荣国府可以依靠。

而薛蝌这边的形势便要恶略了许多。

虽说他不似堂兄那般是个憨蠢纨绔，可毕竟年轻时浅、威望不足，这些年跑动跑西的，看似风光依旧富贵不减，暗地里却不知吃了多少苦头。

闲话少提。

却说母子二人，定下进京求助薛姨妈的规划，薛夫人迟疑半晌，忽又吩咐道：“把你妹妹也捎上吧，等明年梅家任满回京，差不多就该完婚了——且让她跟着你伯母学些京里的规矩，收敛收敛心性，也免得到了梅家生受不得。”

“这……”

薛蝌却顿时为难起来。

妹妹薛宝琴自八岁起，就跟着父亲走南闯北的，他倒并不担心这丫头会适应不了路上的颠簸。

可母亲素有痰症，兄妹二人这一走又不知要多少时日，身边没个亲人陪着，却如何使得？

“母亲！”

便在此时，薛宝琴忽然自一丛夹竹桃后跳了出来，几步到了近前，将臻首往薛夫人腿上一伏，娇声道：“我才不去京城呢！哥哥走后，我正好做个管家娘子历练历练，岂不比学那些死规矩强出百倍。”

“我的儿。”

薛夫人爱怜的抚弄着她头上的青丝，摇头苦笑道：“你方才不还闹着要出去游山玩水么？如今正好遂了你的心思……”

“京城我又不是没去过。”

薛宝琴将头一仰，嬉笑道：“到处乌突突的，哪有咱们金陵的风景好？等再凉快些，我就陪着母亲去乡下庄子住几日，既能让母亲将养身子，又有的玩耍，岂不是两全其美？”

听她满口都是体贴依恋，薛夫人眸子里便不觉有些湿热，低头将下巴往她额头上蹭了蹭，柔声道：“我的儿，那梅家明年外放回来，怕是要大用的——你跟着哥哥去了京城，同荣国府、王家多走动走动，以后嫁过去多少也能有个依靠。”

自打薛宝琴的父亲去世之后，梅家就有反复之意，也正因如此，薛夫人才想着让女儿先去京中，同几门显赫亲戚走动走动，也好让梅家多些顾忌。

“我……”

“大爷，柳管家使人传了话进来！”

薛宝琴还待据理力争，外面却忽然有个婆子，远远的招呼了一声。

薛蝌闻言，忙招呼道：“柳管家都打听到些什么？快禀了我听！”

原来他在王仁哪里吃瘪之后，却并未彻底死心，特地留下了随行的管家，探听王仁来金陵城的目的，看看有没有顺水推舟的机会。

那婆子紧赶几步到了近前，还不等把礼数施全了，又听薛蝌催促起来，于是忙道：“柳管家说了，王衙内这次离开宁波府，是打算回京城一趟。”

回京城？

薛蝌眉头一皱，诧异道：“既是要回京城，来咱们金陵作甚？”

自宁波北上京城，要么走海路，要么走京杭大运河，途中压根不会路过金陵。

“听柳管家说，好像是要等个什么孙将军，然后再一起北上。”

“孙将军？！”

“孙将军？！”

两声惊呼同时脱口而出，却是薛宝琴抢先了一步，自母亲怀中起身，喜道：“莫不是近来传闻中，一剑定湖广的孙绍宗孙将军？！”