顾夫人是南方人，南方除夕夜是吃汤圆的。但北方实兴吃饺子，席上摆的自然也是饺子。
叶卿看了一眼天色，吩咐墨竹：“你去回禀母后一声，就说我身子不适，顾小姐送我回宫去了。”
叶卿身边还有紫竹和文竹，墨竹也不担心会出什么事，屈膝应是。
叶卿这才看向顾临昭：“国宴上本宫也没怎么吃饱，你随我去昭阳宫，一起煮汤圆罢。”
顾临昭新奇瞪大了眼，她原以为宫里的娘娘个个都是十指不沾阳春水的，何况是亲自下厨的。虽是拘谨，但还是好奇跟了过去。
萧珏在席上左等右等不见叶卿回来。
太后一看他这坐立难安的模样就知道他在想什么，念着他要出征，也没打趣，只道：“皇后言身子不适，嘉禾郡主送她回宫去了。”
萧珏立马拱手：“儿臣还有政务……”
太后不等他说完便摆摆手：“去吧去吧，你们留在这儿，反倒叫哀家不得清净。”
萧珏一走，妃嫔们也做鸟兽散。
叶卿说是让顾临昭帮忙做汤圆，但从揉面到配调料，哪样都是她自己做的。有了之前做月饼的经验，如今她揉面的技术可以说是有了质的飞跃。
因为叶卿做饭时，萧珏都会跟过来，她使唤萧珏使唤惯了，就顺口让顾临昭帮忙看着些火候。
却没想到这姑娘压根就是个没进过厨房的，不但把自己弄得满脸烟灰，还被浓烟熏得眼泪直流，叫叶卿哭笑不得。
顾临昭怕叶卿嫌她愚笨，无措道：“我……我以前会烧火的。”
叶卿也没怪她的意思，怕小姑娘面上挂不住，还给了她台阶下：“许是厨房的烧火太监躲懒，没把这柴禾晒干。你先去洗把脸。”
说着便示意文竹带顾临昭去洗脸。
紫竹擅长灶上的活儿，无需叶卿开口，就到灶门前把顾临昭塞得满满的柴禾取出一些来，又拉动风箱，灶里的火瞬间就燃起来了。
紫竹跟了叶卿多年，忠心自是不必说，她不机灵，更多的时候只是不动声色的把自己能想到的一切都做好。
叶卿瞧着水快烧开，把汤圆下锅的时候，紫竹也不用叶卿提醒，就取出两根柴禾，让火小下来。
煮汤圆不能用大火，否则破了皮，流出的馅料会直接浑了一锅汤。
叶卿看着紫竹，想起前几天内务府送来的适龄出宫宫女的名单，紫竹也到了出宫的年纪了。
宫里的规矩，宫女到了二十五就得出宫，若是自己不愿离宫，主子也愿意她留下，方可从出宫名册里除名。
叶卿舍不得紫竹，但也想尊重紫竹自己的意见。
紫竹家中还有亲人，她若是想出宫，叶卿自然不会亏待她，安家的银子，以后的嫁妆，叶卿都准备好了，还从自己私库里挑了不少好东西出来，确保紫竹出宫后能衣食无忧。
紫竹发现叶卿一直在打量自己，以为自己脸色沾了炭灰，还伸手抹了一把脸：“娘娘一直看奴婢作甚？”
叶卿找了块干净帕子擦干手，笑着开口：“我这几日忙着除夕宴，倒把内务府送来的出宫名册忘了。这日子当真是一眨眼就过去了，紫竹你也到了出宫年纪……”
叶卿话还没说完，紫竹就跪下了：“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要赶紫竹走！紫竹愿意一辈子做牛做马服侍娘娘！”
“你怎还跪上了，先起来，听我把话说完。”叶卿把紫竹扶起来，语重心长道：“你跟了我也将近十年，皇宫不比外边，没到出宫年龄，哪怕本宫是皇后，也不能给你许个好人家。如今你出宫年纪到了，若是有相好的，只管给本宫说，本宫做主给你们赐婚。你出宫的银子，嫁妆，本宫都备好了的，还搭了兴和大街上一处铺子，不管你以后是拿这铺子做生意，还是变卖了，这辈子衣食都是无忧的，比在这深宫里如履薄冰强。”
紫竹哭着摇头：“奴婢不走，奴婢这辈子都在宫里伺候娘娘。”
叶卿叹道：“那名册我还有几日才递到内务府去，你先好生考虑两日，想清楚再回我。”
紫竹语气坚决：“娘娘，奴婢不用考虑，奴婢早就打定主意跟着娘娘一辈子的！”
这番话说得叶卿也心头触动，她眼眶微红：“不走便不走，你先起来。”
紫竹这才破涕为笑。
她方才哭花了脸，叶卿也让她下去洗把脸。
紫竹离开后，叶卿跟房嬷嬷叹道：“这丫头是个傻的，她此番若是不离宫，以后若是后悔了，便是本宫也没法放她出去。”
叶卿肚子大了，站久了就腰酸，房嬷嬷扶她到一旁的圈椅上坐下，给她揉着肩道：“紫竹确实不是个机灵的，但那孩子忠心，她不愿离宫，娘娘就留下她吧，左右昭阳宫还怕多了她一口饭吃么？”
房嬷嬷知道叶卿是不想紫竹这辈子都在皇宫里这样蹉跎过去，为了让叶卿宽心，才故意这般说。
不管紫竹是走是留，叶卿都不会亏待她，但她这般决绝选择留下来，叶卿心中还是颇为感动。
等顾临昭洗脸回来，黑芝麻核桃杏仁馅的汤圆也起锅了。
有房嬷嬷指导，叶卿加的糖量刚刚好，甜度适中。
顾临昭许是饿了，一连吃了好几个。
许是是汤圆让她想起顾夫人，她眼眶老是红红的。
叶卿想逗她笑，便道：“我也是头一回做汤圆，若不是房嬷嬷提醒，险些就把盐当糖用了。”
顾临昭果然破涕为笑，她腼腆道：“娘娘做得比我母亲好吃，母亲做的汤圆糖放得多，甜腻得紧，爹爹常说，他嘴里那颗虫牙就是吃母亲做的汤圆吃出来的……”
说到后面，约莫是触景生情，顾临昭眼泪又掉了下来。
叶卿还没安慰她几句，外边就有宫人禀报说是萧珏过来了。
叶卿吩咐墨竹：“本宫特地为陛下留了一碗汤圆，端去给陛下尝尝。”
墨竹屈膝应是，端着叶卿先前就装进汤盅里的往大殿那边去。
顾临昭单纯，但也不傻，一听萧珏过来，便向叶卿辞行：“多谢皇后娘娘的汤圆，叨扰娘娘多时已是惭愧，臣女便先行告退了。”
太后要接顾临昭在宫里过年，唯有把人安排住在长寿宫才合乎规矩，内务府的人一早就给叶卿报备了的。
叶卿便道：“文竹，你差人送嘉禾郡主回长寿宫。”
顾临昭离去后，叶卿正打算去前殿，才走到半路就迎面遇上萧珏。
他直接把人打横抱起往回走：“月份大了还去厨房倒腾，想吃什么吩咐下面的人做便是了。”
远处传来爆竹声，除夕夜还放了烟花，宫女太监们不似平日里那般拘谨，说笑声隔着宫墙都能模糊听见。
叶卿窝在萧珏怀里，望着他线条冷硬的下巴，突然就有了种岁月静好的感觉。
她轻声道：“顾夫人是南方人，南方除夕夜兴吃汤圆，嘉禾郡主思恋双亲，臣妾瞧着那孩子也不容易，便做了一锅汤圆。陛下也尝尝，民间的老人都说，新年吃了汤圆，这一整年都团圆吉利。”
萧珏没说话，只抱在她腰间的手收紧了几分。
回到前殿，他打开汤盅的时候，里面的汤圆还是热气腾腾的。
叶卿知道萧珏不喜甜食，本想让他尝一个，图个吉利就行了，却没想到萧珏把一整盅都吃完了。
叶卿把自己当零嘴的酸梅干递了一颗给萧珏：“你不是不喜欢吃甜食么？”
萧珏就着叶卿的手把酸梅干含进嘴里：“怕是得有段时日吃不上皇后做的甜食了，今夜便多吃些。”
想到他几日后御驾亲征，叶卿神色也有几分黯然，她摸着自己已经高高隆起的小腹：“不知你何时才能归来，你给孩子取个名字吧？”
说到取名字，萧珏不免调侃：“阿卿，我是江郎才尽，想不出什么好名字了。”
从孩子才三个月大的时候，叶卿就拉着他一起想名字，如今孩子已经五个月大了，名字还没想好。
萧珏倒是想了许多名字，但寓意好的，叶卿觉得不好听。好听的，寓意又不是特别好。
听出萧珏话里的取笑之意，叶卿抡起粉拳就锤他：“跟你说正经的呢！”
萧珏笑了两声，才把叶卿揽进怀里，他沉思片刻道：“《诗经·小雅》中‘高山仰止，景行行止’一句甚好，若为男孩，便取名景行。若为女孩，便唤挽棠罢。”
“是出自‘春风独笑，樱晚棠还早’中的那个晚棠？”叶卿问。
古语中，挽也是同晚的。
萧珏在她脸上偷了个香，打趣道：“看来皇后近日这些诗词没白读。”
叶卿当即在他手臂上用力拧了一把，痛得他轻嘶了一声。
萧珏不知死活继续调侃：“阿卿是要谋杀亲夫么？”
他不提这茬还好，一提叶卿心中就有些难受，她更用力在他手臂上拧了两把，故意说气话：“你要是死在关外了，将来我当了太后，就养一堆面首！”
萧珏惩罚性的在她唇上咬了一口：“那我估计得气得从皇陵里爬出来。”
叶卿又想打他，嗓音里已经带上哭腔：“你给我全须全尾的回来！”
见她真要哭了，萧珏也不再逗她，轻轻拍打着她的后背哄道：“别哭，少则两月，多则半年，我一定赶在咱们孩子出世前回来。”
叶卿嗯了一声，把脸埋进他怀里，借他的衣服胡乱蹭干眼泪。
萧珏故意逗她：“阿卿这是要把鼻涕全蹭我身上？”
叶卿本来还难受着，听到他这欠揍的话又想锤他。
她也确实上手锤了：“我才没有！”
萧珏轻易就抓住了她的粉拳，还帮她揉了揉：“别怕，你给我的平安符我一直都带着，你和孩子都还在京城等我，我怎敢不回来？”
叶卿抿紧了唇，轻轻靠在他胸膛上：“好，我等你。”
前殿和后殿中间隔了一个小花园，叶卿的寝殿设在后殿。
他们回寝殿的时候，路过园子，发现夜空里竟然下起了大雪。鹅毛似的，一大片一大片往下坠。
叶卿伸手接下一朵雪花，还没来得及看清，就在掌心融化了，只留一道带着凉意的湿印。
她扬起头对萧珏道：“你看，下雪了。”
萧珏解开披风把人裹进自己怀里。
叶卿只听见他呢喃一句：“是啊，下雪了。”跟着就被夺去了呼吸。
只不过很快萧珏就被叶卿一爪子呼开，她扶着腰快步往寝殿走：“今夜下雪肯定冷得厉害，我得给饭团和崽子们多添一床毡毯。”
陛下：“……”
叶卿拿着毡毯去饭团的喵窝的时候，饭团和六只花猫挤做一团睡得正香。
花猫们已经长大了，体型跟饭团相差不了多少，这个猫窝还是入冬的时候重做的。
叶卿给猫咪们盖毡毯的时候，就有好几只醒了，不过只是掀开眼皮看她一眼，又闭眼继续睡。
饭团倒是亲昵蹭了叶卿好几下。
叶卿摸了摸它的脑袋，感慨道：“饭团真厉害，把崽崽们都养大了。”
“喵~”饭团蹭着叶卿的手，发出舒服的呼噜声。
看到这一窝猫崽，叶卿猛然想起还被扣在太后宫里的乌丸，她惋惜道：“方才从长寿宫回来忘了，应该把乌丸也带过来让你们一起过年的。”
饭团听不懂她在说什么，但是自从萧珏住进昭阳宫，它就被无情赶下了叶卿的大床。
今夜叶卿还过来跟它玩这么久，饭团以为叶卿是让它回大床上去睡。
在叶卿起身后，饭团迈着四条毛茸茸的腿跟了上去，才绕过屏风，就瞧见叶卿被人打横抱起往珠帘后面的大床走去。
没过多久，床帐也放了下来。
饭团睁着一双碧蓝的眸子愣在原地，最后默默回喵窝，拱开毡毯和崽子们挤着睡。
这一夜风雪未停，来年或许是个好年。