“对于这些小国来说, 朝贡绝对是件稳赚不赔的事情。”

李乐菱随意说道：“虽然路途遥远，舟车劳顿，但每次来长安，都能得到金银、丝绸等丰厚赏赐, 其国主还能得到虞国册封，在当地受到保护。

并且...小国使团还有别的能捞钱的路子。”

“捞钱？”

柴柴好奇道：“怎么捞？在马车里偷偷放点当地特产，来长安卖出去吗？”

“嗯，这是一种方法。”

李乐菱点了点头，有些不好意思道：“除了这种，还有就是...参加蹴鞠。”

“哈？”

一向不关心体育赛事的柴柴和李昂同时诧异道。

“那些商号举办的蹴鞠比赛啦。”

李乐菱解释道：“蹴鞠历史悠久，为了保持吸引力，那些商号绞尽脑汁，先是弄出什么东西部，分出东部赛区和西部赛区，又弄出了什么联赛制。

前几年，还捣鼓出了长安杯——也就是多个国家级别的球队共同参与。

由于奖励极其丰厚，南周、西荆等国的球队都会来参加。而那些小国，也会搏上一搏，在朝贡的时候顺便带上球队队员，省得来回跑。

万一能赢上一两场，那就是万贯级别的回报。

前几年的长安杯，都是虞国赢，但今年不知怎么的，虞国球队战况不顺，面对小国球队接连受挫，最后输给了南周。

不少花高价买门票的狂热爱好者，已经连续好几天堵在了举办蹴鞠联赛的商号门外，大骂退钱了。”

...这熟悉而又诡异的既视感是怎么回事？

李昂表情颇为古怪。

“哦对了，还有一件事情。”

李乐菱从手包中拿出两份红色请柬，“我四哥再过几个月就要成婚了，先把请柬给你们。”

“越王殿下要成婚了？”

李昂诧异地接过请柬，随手翻了一下，发现越王李惠的未婚妻是工部尚书家的女儿，“怎么这么急？”

“嗯，朝廷有人在催了。”

李乐菱微抿嘴唇，不想在这个问题上多谈，吃完饭后就匆匆离去。

柴柴看着她走远的背影，翻了翻精美奢华的请柬，奇怪道：“乐菱怎么怪怪的，她跟她四哥关系不是很好么？为什么看上去这么不开心？”

“因为夺嫡的关系吧。越王李惠格外受陛下宠爱，快成年了还留在长安，不前往自己封地。估计是朝廷某些支持太子的大臣感到不安，想以成婚的名义，把越王彻底赶出长安。”

李昂摇了摇头，他没心思掺和皇子夺嫡的事情，对于李乐菱的烦恼也爱莫能助。

皇位只有一个，总有人会被淘汰。

————

成婚...

工部尚书府中，名为阎萱的工部尚书嫡女、未来的越王妃，正坐在梳妆台前，望着镜中自己发呆。

婚礼日期说远不远，说近不近，一群侍女、女官在周围忙碌着。

或者装点房间，或是筹备嫁妆，或是准备给宾客的礼品。

一片嘈杂声中，阎萱的内心格外茫然。

诚然，越王李惠是个绝佳的成婚对象，出身高贵，天资聪颖，才华出众，

之前几次在非正式场合的见面，也能看出其性格友善，没有因为贵为皇子而嚣张跋扈。

至于长相...生母是薛皇后的李惠，可以说是有点小帅的胖子。

诸多优点叠加，阎萱很难说自己对这桩婚姻有什么不满的地方，唯有一点——

夺嫡。

她下意识地攥紧了拳头，长安城中，谁不知道陛下格外宠爱，甚至可以说是溺爱他的四子，

之前在立太子的时候，也颇为暧昧，在嫡长子李嗣与四子李惠之间犹疑不定。

他的态度，影响了一众臣子，令他们或明或暗交好李惠，以期从龙之功。

自己的父亲就是其中之一。

只是，夺嫡之争，何其凶险，稍有不慎就要迎来举家覆灭的结局。

阎萱坐在梳妆台前，却觉得自己仿佛是一颗陷入了旋涡之中的棋子，无助无力，难以呼吸。

“三娘，沐浴的热水准备好了。”

一位侍女弯下腰，贴在耳边说道。

“嗯，这就来。”

阎萱回过神来，起身走出卧房，来到浴室，在侍女的服侍下，解下衣服，忧心忡忡地踏入浴桶当中。想着自己未来的命运、

她并没有注意到，自己身后那位侍女眼中一闪即逝的光芒，

以及水面玫瑰花瓣之下，那溶解飘散于水中的淡红色烟雾。