“那本座还是个死……”王贤一脸哀怨道：“我死了不要紧，谁来保三位大人啊？”

“钦差大人千万不要灰心，”储延赶忙劝解道：“没有过不去的火焰山，咱们一起想法子，终究能把这关过去！”

“是啊是啊！”刘本两个也随声附和：“我等一定竭尽全力，起码能让大人交差……”

“那……”王贤迟疑的看看三人，“我就指望三位了？”

“没问题！包在我们身上！”三人无可奈何，只能硬接下这烫手的火盆。

“三位快说说，你们打算怎么办？”王贤赶紧追问道。

三人这个郁闷，心说这是您的差事好吗？怎么把自个儿当成没事儿人了？不过形势比人强，三人只能硬着头皮琢磨起来。

“有道是，擒贼先擒王。”刘本是掌管刑狱的按察使，自然由他来定策：“咱们要先集中力量，将那兴风作浪的佛母擒住，然后设法从她身上打开口子，将白莲教的骨干一网打尽。有道是，鸟无头不飞，蛇无头不行。没了头领人物，山东的白莲教也就冰消雪散了……”

“说得好！”虽然明知刘本说的是废话，要是白莲教头领那么好抓，不早就灭了几百次，还能让他们发展到今天？不过眼下最重要的，是将王贤应付过去，所以储延和马忠都拼了命的鼓掌叫好。

“唔，听起来不错。”王贤果然被应付住了，点点头道：“那佛母该怎么抓呢？”

“这个说难不难，”刘本沉声道：“其实山东按察司早就盯上佛母了，三大殿着火之后，这女人销声匿迹过一段，但最近又频频在胶东一代现身，只要咱们提前做好侦查，锁定目标，然后请都司大人派出军队，还是不难将其擒获的！”

“这个嘛……”马忠有些为难道：“没有左军都督府的帅令，下官没法调动军队。”

“帅令会有的，”王贤拍着胸脯道：“就等刘臬台的准信了！”

“遵命。”刘本答应的还算痛快，点头道：“大人等下官好消息。”

“要快，”王贤给刘本斟一杯茶，语重心长道：“皇上的耐性，你们也知道，那是最没耐性的。指不定什么时候一道诏书，就要了我的狗头。”说着又叹口气道：“到时候，谁来保住三位……”

“是……”三位大员就知道，这家伙肯定会这么说。

四人又商量了一下，日后的分工安排，三位大员便要告辞离开。王贤说什么也不让他们走，留三人用了饭，又将那几页纸递到他们手里，语重心长道：“好好收着，没事儿多翻出来看看，圣人云，温故而知新嘛。”

“多谢大人啊！”三人心说，什么话啊，还温故而知新。嘴上千恩万谢，将那些纸收到怀里，告辞出去。

离开钦差行辕后，三人并未分开，而是去了储延的布政使衙门，把门一关，密议起来。

“你们说，”马忠摸着怀里烫人的锦衣卫报告道：“他真想让咱们给他垫背不成？”

“不然嘞？”刘本没好气道：“说白了，他被派到山东，皇上就没打算让他活着回去。他知道自己完不成差事，肯定死路一条，换了谁都会拉几个垫背的！”

“哎，咱们难道真要替他捉佛母，灭白莲？”储延苦着脸问道。

“怎么可能？”马忠翻白眼道：“咱有那本事，还用等到今天？”

“是啊。”刘本点头道：“咱都是在山东多年的老吏了，白莲教到底什么情形，还用的着多说吗？那是咱们能对付的了的吗？神仙下凡都没用！”

“那咱们怎么办？”储延皱眉问道：“王贤要是顶不住了，他可真拉咱下水！”

“没别的办法，”刘本沉声道：“只能把样子做足了！”说着看看两位大人道：“咱们弄一套多管齐下，清理白莲教的方略出来，然后把场面弄得尽量热闹！多抓点儿人，把监狱都塞满了！反正白莲教最不缺的就是人……”顿一顿道：“一定要让钦差大人看到咱们十分努力了！”

“不错不错！”储延两个使劲点头，见刘本突然没了下文，马忠忙追问道：“然后呢？”

“然后……”刘本有些泄气道：“能拖一天算一天吧……大不了再出点儿血，给姓王的一份厚礼，他还非得拖咱们死不成？”

“哎……”储延和马忠也登时泄了气。但两人都知道，这确实是唯一的法子了。其实，他们都很清楚，三大殿一烧，三人便都成了戴罪之身，皇帝早晚要发落他们。但只要应对得当，充其量也就是降职丢官，可要是脑子坏掉跟白莲教斗，那可是要掉脑袋的！他们现在其实只求能保住身家性命，怎么可能替王贤冲锋陷阵？

三人商量一阵，定下计策，天将擦黑才散了。