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早春二月冰雪消融河水化冻，又是一年春暖花开草长莺飞的好春光，封冻几个月的越后仿佛一个慢慢苏醒的巨人，正以肉眼可见的速度焕发出强大的生机，越后的原野上几乎每一处村庄里都有一群年轻的孩子扛着木枪在村头晒谷场前辛勤的操练着刺杀。

这是吉良家的预备役，来自各村十三岁到二十岁的年轻壮丁，须得依照法度课一个月到三个月不等的预备役，根据表现情况由各村庄的宿老地侍挑选出优秀的年轻人进行二次集中训练，这个二次集中训练就不是在自家村头，而是集结到春日山城外的军营里。

像这样大大小小的村庄有上百个，小者三四千人大者上万人组成一张村庄网，囊括越后近八十万人口的百分之七十，所提供的预备军役多大八万五千人之多，当然吉良军也不需要这么多小毛孩子去出生入死。

让这些年轻人每年课一到三个月的预备役的本意是保持旺盛的士气和战力，反正吉良家的粮食多的吃不完，出粮食养这些少年人几个月全当是加强体魄，这些年越后的日子越来越好，但农民家庭总还是很少见荤腥，为吉良家课预备役起码隔三差五能吃点荤腥，顿顿管饱吃起来也很爽。

吉良义时乘舟巡视新潟町的建设情况，并鼓励松井信之坚持把新田开发继续坚持下去，前些年受限于越后的总人口和肥料不足而停止新田开发，但随着这些年越后的国力日渐提升生活富足又迎来新的一轮人口爆发，每年增加两到三万新生儿的增长速度使得吃饭问题将会在不远的将来再成为越后的难题。此时开发农田也就成为必不可少的环节。

哪怕人口不足也要继续开荒，二十万町步的越后平野只要利用一半就是一百万反新增土地，按照一反产粮三石的越后平均水平标准来算，这就要增产三百万石粮食，即使肥料供给不足也没有太大关系，依靠两季轮作和少量肥料保持两石以上的产量，这就是增加两百万石的粮食。这个数字可以称得上惊人。

人力不足肥力不足种不出高产的田地是一说，有土地不去种而是满足于现有的石高又是另一回事，人无远虑必有近忧，吉良家的奉行众已经对人口快速增长发出警告，照这个速度不超过十年就要超过百万人口。而永禄年间的日本总人口也才一千万有余而已。

一国占据六十六国总人口的十分之一这是什么概念，等于说他一个领国顶六个领国，如果需要招募军役可以轻易拉起十万大军，虽然这么做在领主看来是完全没有意义的，可对这个时代的武家来说，人口和土地就是资源。越后既有人口又拥有大量土地，更有强大的国土防卫优势简直是无比难缠的对手。

在吉良义时执政期间，越后只遭受几次小规模的入侵。芦名家、最上家、伊达家以及越中神保家的跳梁小丑，冲进越后都毫无例外的狼狈而逃，越后的人们发自内心的为自己的强大而感到骄傲，对吉良家的归属感也在悄然之中建立起来。

春日山城天守阁。吉良义时坐在露台旁就着窗外的青山绿水与近卫前久谈古论今，室内一只小巧的香鼎散发着缕缕青烟让人心神放松，手捧茶碗闻香品茗到别有一番滋味，近卫前久是个文化素养非常高的公卿，无论汉诗和歌绘画书法都极为精擅，更难得的是能说会道还对明国的古籍颇有研究，让吉良义时感受一回于君子相交如沐春风的待遇。

这二人身居高位也不是没事扯淡的闲人。聊着聊着总会扯到当今的时事格局，近卫前久说道：“当今天下纷乱朝廷与幕府的威名为奸人所毁，而这首乱就在畿内五国的大变局之中，畿内三好长庆狼子野心早已为世人所知，去岁又与越前朝仓金吾殿，近江浅井氏等结为同盟，其势力越发难以自持啊！”

吉良义时晃着折扇笑着说道：“三好家不过阿波一介国人出身，本是阿波细川氏家宰一流，仅凭借着一代几兄弟的勇猛铸成称霸畿内的霸业，此一族骤然而兴难保就不会骤然而亡。”

近卫前久迟疑道：“义时的意思是……”

“余可什么都没说，只是猜测一种可能罢了！三好家依靠的是三好长庆、三好义贤兄弟俩支撑家业，说起来实在是不稳的很呐！”吉良义时不会泄露自己的真实想法，总不能告诉近卫前久这畿内的变局与他有关系。

近卫前久复言道：“西国有一武家名曰毛利氏，当主毛利元就是位不世奇才，以安芸国人之身骤然而起连破大内、尼子两路大名逞凶西国，公方殿下对此人的能力十分看重，不知义时怎么看？”

“安芸的毛利元就啊！本领不小，但西国武士多半是墙头草，从山名、大内，再到尼子、毛利，无不说明西国武士的秉性堪比山城国人众，或许是受到海外因素的影响吧！总之余是不看好这个家族能有多大作为。”

吉良义时本也是自诩幕府智将，对毛利元就的个人能力还是非常欣赏的，但是他并不看好毛利家未来的成就，西国的武士无节操程度堪比关东武士，历来是最忠义出现大大名的地方，诸如六分之一殿或者阴阳一太守都是说他们，这在相对保守的关东简直是天方夜谭。

关东的武士同样没节操，但他们卖的是主家求的是自立，结盟的事情虽然也有但大规模臣服在一个武家名下还是从没出现过的，两百年来关东的名义统治者始终的关东公方，其次是关东管领，不像西国连个探题都被幕府很干脆的剥夺掉。

近卫前久又提了几个人命，无非是畿内东海的大名都被吉良义时给三言两语给打发掉，只是在提到织田信长的名号时稍稍迟疑。旋即说道：“这织田弹正忠到是个奇人，地处东海道腹地的尾张国，余到是和他见过一面，实在有些看不透。”

近卫前久觉得他在开玩笑也就没往心里去，两人交谈一会儿就提起关东的行动，吉良义时顺势说道：“今度我上総足利家提数万军势入关东，为的是革除关东的混乱。解除幕府两百年来无法掌控关东的弊端，此战攸关我上総足利家家业之成败，余需要朝廷和幕府的多多支持呀！”

“这个是自然的，不知义时需要什么帮助？”

吉良义时等的就是他这句话，郑重其事的言道：“此次行动。余决心清除足利家的败类，那个屡次挑衅我上総足利家的古河公方足利藤政！把这个愚蠢的傀儡彻底清理掉，为幕府消除一个惹是生非的隐患。”

近卫前久原以为他是要求个讨伐关东的名义支持，根本没想到他会提出这么夸张的要求，惊的浑身一颤道：“义时的意思是要让古河公方家绝嗣？古河足利一族可就只有足利藤政一个人了呀！这……这可不是件小事啊！”