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这一天书塾开学,一向冷清的万家大门前变得门庭若市。孩子们穿着新棉衣棉裤,背着书包,跟在爹娘身后,从各个街巷里走出来。然后沿大街一路跑跳笑闹,来到新塾屋。
新塾屋正门口,贴着冯老先生亲题的大红对联,上联写:新校育新人,传礼义兴家国;下联是:春风送春雨,兆丰年祈太平;横批为:国泰民安。冯先生虽古稀之年,字体仍遒劲洒脱,联中寓意醇厚朴实。此刻,这老先生身着一袭崭新的老式黑布长袍,手捻雪白的长髯,笑吟吟地站在厅堂门前,仰面细看自己的佳作,似乎因满意而不住地轻轻点头,随即又转身看眼前满院子活蹦乱跳的孩子们,皱纹纵横的脸上泛起欣慰的微笑。
月姑陪着站在老先生身边,与送孩子来念书的家长们招手、谈笑,人们纷纷走拢来,向冯老先生问个好,向月姑道声谢,然后把孩子送进宽敞亮堂的大教室,而后便心满意足地走出来。这时,兴善将鞭炮挂在在长长的竹竿上,用根短香点燃,青山抢着举起竿子。劈里啪啦的响声立时惊动了满院的大人孩子,大男孩们纷纷凑前抢捡未炸裂的空筒,小些的则瞪着眼睛远远看着。青莲刚刚将小书包放在教室前排第一张桌子上,她是近三十个孩子中唯一的女孩,而且年龄最小,这会儿正双手捂着耳朵,紧跟在春堂身后。
当当……钟声声响起。冯老先生手持撞鎚,用力撞响大钟。随着洪亮的钟声,孩子们吵嚷着,蜂拥走进课堂,冯老先生也跟着进去,走到讲桌前,伸手拿起那把桑木戒尺,扫视着满屋的孩子们。送孩子们的家长们都放心地走了,月姑走到大厅门口,想看看几个孩子是否都已安稳坐好,恰好青莲回头看见她,便喊声:“娘,我在这儿呢。”挨青莲坐的春堂也转回头嚷一声:“大娘,我在这儿呢。”正找不见青山,却听后排一声“喵呜”的小猫叫声,月姑看时,看见有意低头躲闪的青山那两根朝天椎,便放心地向冯老先生点头一笑,转身走出。她还有别的事情要做呢。
月姑回到后院卧房,脱下套在棉衣外的新裤褂,在外面套上旧粗布衣裤,脚上换双旧鞋子,从屋后小花园东角门出去,来到东跨院。艾叶正在这里忙活,
这是个宽敞的大院子,十几间普通房屋,有存放粮食、棉花、各种农具的库房,有车棚、碾屋、磨坊、棉花轧房,牛马棚、猪羊圈等。另有几间空屋,原先万家土地不下百亩,农忙时节雇工多,就在这房中歇息,这些年家中土地不多了,房屋便空闲下来。院子东、北两面都是高大围墙,沿墙边十几棵杨树,粗足两搂,高约数丈。东墙上开个边门,专为日常牲口车辆进出和方便乡邻来碾屋磨坊磨面碾米之用。院中空地更兼多种用途,夏秋作为麦场打麦,摊晒粮食、棉花,冬闲时周边堆放柴草,存积修房垫圈用土。
这会儿,艾叶正下在一人多深的猪圈里,用铁锨挖出数月来积攒的粪土。圈旁边已堆满沤得发黑的粪肥,满院飘散着难闻的腥臭气息。月姑不由得皱起眉头,捂住鼻子。艾叶汗流满面地在圈里忙活,猛地抬头看见月姑,喜得呵呵笑起来。