最终牛成虎从这五万人中选了八千人余老兵，超过他麾下正兵的四倍。这些人的战斗力并不算很强，但配备了胸甲和长枪之后，列成方阵也足以唬人。牛成虎将他们放在自家正兵之前，以壮声势，同时也是防止他们临阵倒戈，背后捅刀子。

朱慈烺对于这种配比极度缺乏安全感，而牛成虎却觉得理所当然。按照牛成虎的逻辑，这些人在成为闯贼之前大部分也吃过明军的粮饷，并不在意为谁征战，更在乎自己是否能活下去。所以只要在他们身后放上督战队，他们一样会拼命杀敌。

不过袁宗第的骨干将领都已经被彻底分散，或是在河南给块地当地主，或是去了工兵营监理工程，也有的还想留在军中，便和袁宗第一起跟着行辕行动，同时在总参谋部接受军官教育，有一对一的训导官进行思想改造。

没有了这些骨干，士兵的工作就方便多了。虽然他们还缺乏纪律和勇气，但比之吃不饱、穿不暖，拿着木杖作战的时候要强了许多。

再者说，太原之战的主攻部队并非牛成虎部，而是左光先部。

左光先在年后迅速占领了西烟镇，将之定为自己的粮台重地，同时也在西烟安抚百姓，帮助春耕。在得到了两个司的新兵补充之后，左光先十分大胆地用火炮轰开了峪儿口，直逼李虎坪。现在只等皇太子一声令下，他就敢冲到三十里外的太原城下。

朱慈烺带着行辕刚刚赶到盂县，尚未来得及赶到左光先大营，潼关守将刘芳亮就带着五千人马献关，希望能够得到起义的待遇。朱慈烺自然不会将他往外推。刘芳亮有过被俘的经历，心理负担上比袁宗第轻了许多，利索地向潼关外的罗玉昆部投降，全军转为辎重营，运粮运炮，抵御南下的吴三桂部。

崇祯十八年二月十三日，朱慈烺亲临峪儿口大营，发布进攻令。

左光先以十门一七改火炮开路，两千战兵紧随其后，只是一天功夫就击溃了孟乔芳布置在范庄-道巴咀一线的清军大营。

多铎其时已经赶到了大同，因为山西局势变化而驻马传讯，等待多尔衮决定是继续西进，还是南下支援孟乔芳。

从大同往来京师快马只需要两日功夫，而正是这两日功夫，山西局势已经发生了天翻地覆的变化。

左光先以清军五分之一的兵力击溃了留守的清军防线，太原府阳曲县彻底失去了屏障。

牛成虎按照约定，大军从南到北横扫而来，沿途甚至没有发生战斗，和平光复汾州府，直到兵临太谷县才遇到驻守的绿营兵。

那些绿营兵看到了大明红旗，在短暂的观望之后，阵前起义，被牛成虎编入辎重部队。

由此，太原府已经被牛成虎和左光先围住了两面，而西面是吕梁山，只有北面可以逃往大同。

孟乔芳在逃亡和固守之间选择了固守待援。得到驰援命令的多铎带着一万多满洲大兵，疾驰南下。

“王爷已经传令孔有德、耿仲明五万人返回山西，太原还是可以守一守的。”孟乔芳心中盘算着兵力，望着一脸颓唐之色的姜瓖。

姜瓖的操守是有目共睹的，现在他手中的绿营兵是山西最大的一股力量。无论孟乔芳怎么挖墙脚，忠于姜瓖的人马还有三万之众。如果姜瓖倒戈，那么山西局势就再没有悬念可言。

姜瓖看了一眼孟乔芳，却没有说军事，只是温言问道：“孟公近日来身子如何了？”

“些许水土不服，好多了，好多了。”孟乔芳努力想提起精神，却发现中气空乏，整个躯体都像是被掏空了一般。他已经年过半百，在女色上十分谨慎，然而从年前的一场小病开始，身体便不可抑制地恶化。如今已经是面色黄蜡，双目失神，就是不懂医术的人都知道这不是什么好兆头。