这赵巧手可是精明的很，他有意要试试大力哥，他搭足架子，卖足关子，从来不交一点托裱技艺，却要大力哥去做永远做不完的准备工作。

大力哥跟了一个来月，师傅只要他做会两件事：一是调糊，二是浸“潢纸”。调糊是把托裱用的浆糊要搅的不厚不薄，又稀又粘。而且绝对不许有像沙粒那样小的面疙瘩。调成之后，用手指去试验，冬天不许太冷，夏天不准有热度。

我和卫苒有一次去看他，只见他正在师傅的监督下，先用木杵在木桶里搅和，又舀在中瓷盆里用小石杵旋揉。一百圈，一千圈，把我和卫苒都看得头晕脑胀，赶紧找了个凳子坐下。大力哥左手换右手，右手调左手，转来转去，半天下来，双手再也旋转不动。而他那个大脑袋早已经转的糊里糊涂。

“这不是故意欺负人吗？哪有这样消遣人的？太可气了。”卫苒愤愤不平。

“我也觉得是不是师傅看你不行，故意让你自己说话走人呢？要不别干了。”我也劝解大力哥。可是大力哥头摇的像拨浪鼓。

“那怎么行？不是前功尽弃吗？我可不能自己说走人。人家师傅就是考验我呢。巴不得我自己放弃了。我能吃苦，我不怕，我非得学了他的本事不可。”大力哥挺有决心。

那赵巧手看见并没有逼走大力哥，挺意外。他还不称心，又想出了新主意。他常常借故要徒弟从新调一桶。浸“潢纸”更是出人意料的麻烦，把装裱用的“潢纸”浸在用黄甓汁染黄的水里。不能浸的太久，又必须浸透。颜色不能太浅也不能太深，要恰到好处，否则纸质受损，色彩不匀，会影响裱托的技工。自从学徒进门以后，师傅提出了最严格规定：浸“潢纸”的水，一定要用城隍庙头门内那只义井里的井水，而且要“头堂水”，也就是每天三更以后从井里吊起的头十桶，才能保持水的清洁纯净，符合浸“潢纸”的要求。

8月的时候正是夏天，天亮的早，才5点大力哥就被师傅从床上拖起来，挑了一担空桶，趁早到头门去挑水。

那个义井是附近住家合用的公井，形状与众不同，我和卫苒从前去逛城隍庙的时候曾经看见过，有品字型的三个大洞。同时可用三个吊桶汲水。大力哥总是第一个到，一口气吊三桶，正好倒满一担，挑回店去。

可是有几次，他去挑水的时候已经有人先去了，他就没办法按规定挑“头堂水”了，他和人家商量，和人家打架，全都没用。怎么办？大力哥自己想了一个办法，在旁边水井西边的那个“惜字宝藏”的鼎炉上贴个纸条：此井水已洒漂白剂，喝者毒死，后果自负。

果然没人先去挑水了，都等着他去先挑水，看看喝了没事，才敢去打水。

英子和我们说起这个主意，我和卫苒都哈哈大笑，笑大力哥，老实人也有老实人的恶毒。

大力哥被派遣去干这些刁难工作，赵巧手却趁他不在的时候，单独一人做装裱中最重要的工作：有的时候把“潢纸”覆托在字画背面；有的时候为“挂轴”加镶绫绢天地和边框；有时候又做外包首、前引首、中隔水和后拖尾的手艺。

大力哥总是只看见一个开头或结尾。两三个月下来，只学会安装轴杆，为画册镶边框，上下加板面等起码手工。

英子气坏了，去找师傅评理，师傅却说大力哥不用功，竟然还在顾客面前说他笨拙，只能做粗活，学不会细工。

大力哥非常委屈，又怨又恨。我们不得不劝慰他。

学徒干活多又辛苦，得到的钱却非常少。大力哥每个月只能得到50文月规钱。除了剃头、洗澡、剩下的只够他去城隍庙的小吃摊吃两碗炒田螺和一件“鸳鸯”。那是用面筋和百页做成的吃食。他最喜欢吃。

自己尚且不够花，养家更是不能了。我和卫苒便常常接济他们，时常去送钱送米面。

我们劝他要忍耐，还特意叫英子做了大鱼大肉犒劳他，当然都是我和卫苒出钱。

其实这些年来，大力哥和英子也积攒了一些钱，但是因为有儿子，十分不敢乱花，都给秋儿留着的。

三个月做满，师傅终于点了头，正式收大力哥做了徒弟，开始教他真本事了。我们全都非常高兴。

拜师那天，姐姐特意拿了自己的钱在裱画店办了一桌“拜师酒”，感谢“画郎中”的培养。

大力哥给师傅敬酒：“师傅，今天我拜师，一日为师，终身为父。以往的事情我是，冬天喝冷酒，滴滴在心头。一生一世不会忘记！”

说的赵巧手满脸通红，以后再也不敢刁难欺负他了。

我们也都感叹，大力哥终于熬出了头，从此以后要“出笼的鸟儿，满天飞”了。