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(24)内忧

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怀然其人如宁坅般颇有儒将之风,从军为将亦是十年有余,本是在中军做了多年的副将,一直在冉淮谷手下,资历与实力兼备,加之他的名字又与龙泉王有一字同音,因而私下交情不错,冉淮谷也没有瞒着他龙泉真正的局势是如何。

怀然左手扣在沙盘边,右手正持着刚从龙泉王城送过来的消息,耳边则是斥候正在上报城外及官道被流民围堵的消息,他麾下众将也在纷纷谏言:

“不过是些暴民罢了,末将认为他们不听教化、不服管束,就不该继续手下留情。”

“再这样下去,将影响到天都府南门,到时候就算我们不动手平乱,开天宁家也会出手。”

“末将也认为应当即刻出兵。”

“怀将军还有什么好犹豫的?”

“诸位一致认为我们应当出战?”怀然并非容易被人左右之人,只是现在心下十分矛盾,才想多听旁人意见。

他之所以为难,全因刚收到龙泉王城雉鹰送过来的那纸消息。

冉淮谷告知他与虞宫结盟之事已经谈成,不日便能解决龙泉不堪流民过多之重,告诫他出兵务必谨慎,否则一旦战火燃起,流民就会变成暴民,到时候愈发难以收拾。

怀然心下叹息:不指望这些流民“图报”,可他们至少也该“知恩”啊。奈何流民若讲理,也就不会闹到如今这个地步。

虞宫此前内乱四载,郡中几乎十室九空,大片良田荒废多年,无人耕种,正需要一批“百姓”前往耕种开垦。加之此前与蜀地和叛军大战,兵力亦是折损殆尽,自然需要龙泉派兵去援。因而虞宫只要帮龙泉安置流民,龙泉便派兵帮其阻挡蜀地兵伐,两方可以说是一拍即合。

两个在它郡看来绝无可能结盟的州郡,竟然以不可思议的速度,顺利达成了同盟之约。

正在这盟约缔结的当口,泊水两岸遭逢水灾的百姓本来可以等待赈济,可他们却忽然一起背井离乡,导致龙泉流民暴增十余万,龙泉的粮库陡然不堪重负而告馨。断粮的流民在各城池外哭闹了三天后,纷纷成群结队,静坐于各处往来的重要官道,更有甚者,打着流民的旗号行强盗行径。口口声声乞讨,若是不给粮食,就会直接动手抢。

在龙泉这种要冲之地,每日有多少商客往来可想而知,无一不噤若寒蝉,却没有地方可以绕道而行,逼不得已改行运河水陆的人,还遭到水匪的袭击……怎一个祸不单行可以形容。

这其中,通往天都府南门的龙泉城北官道最为棘手。

龙泉郡能有天都府这一扇门开在这里,便是与开天宁家有过盟约,无论何时也不能让这条官道受阻,更不能让流民涌入天都府。

可眼下流民已经集结祸乱,便是将龙泉王推入了极为被动的两难局面。

这时若冉淮谷发诏令让流民迁徙虞宫,不止帐下官员会认为他惧于流民而让步,在它郡眼中更是帐下兵弱的征兆,定会群起而攻之。

虽然龙泉并不怯战,战时的粮草消耗却是平时的三倍,被流民掏空了龙泉官仓的当下,仅存的军粮不足以支撑太久,不宜久战。

再者,流民也会认为他们的威逼有用,继而胁迫更多。

到时候,只怕冉淮谷就会沦为八郡的笑话——任谁都能威逼胁迫。

在龙泉左将军怀然看来:他手中的兵力定能轻松拿下流民,可若真的拿下了,就是砸了冉淮谷仁王的名头;流民并非真的走投无路才会出此下策,他们只是没能等到龙泉与虞宫同盟的诏令下达,就认定他们没有活路了,迫不及待了搬起石头砸了冉淮谷的脚;可怜龙泉王想方设法为流民找到一条活路,却成那了数十万流民唾弃的伪君子、伪仁王……加上流民封堵官道,面对天都府以及开天宁家双方压力,冉淮谷已经被架在火上烤得连一抹油星子都没剩下。

冉淮谷焦头烂额至此,怀然也未必容易。

他面对一众跃跃欲试的将士,也是被架上了火堆,深切的体会到何为骑虎难下。

战不可,不战亦不可。

眼下危及到官道和天都府,又岂是说不战就不能不战?

怀然一时进退维谷,问众将:

“就没有谁能给我出一条缓兵之计?”

他麾下众将闻声皆是一脸茫然。

在他们眼中几万、十几万流民都是鱼肉,斩杀起来轻而易举。难得在龙泉这个少兴兵伐的地方遇到近在咫尺的建立功勋的机会,为何不抓紧,反而要避战?

“报——天都府天帝兵南门守将传讯来质问官道被阻一事,是否需要出兵支援?”

还在犹疑的怀然忽然听到这道急报,脸色骤沉。

这当真是由不得他不出兵了。

“开北门。”

怀然终于下令。

“派人向北面官道上的流民喊话,限他们在一个时辰内让出道路,否则就别怪我龙泉刀兵无情了。”

“是!”

传令兵应声而去。

怀然逐一扫过沙盘周遭战意盎然的麾下众将,强打起精神道:

“那就按照盘中的布置,尽数托付给诸位了。”

众将单膝跪地抱拳。

“怀将军果决!”

“我等定不负怀将军所望!”

正所谓祸不单行,就在龙泉疲于应付“内忧”之时,“外患”已经悄然而至。

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