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其实，曹仁贵是派过使者东去的。

数年前，一俟沙瓜局面稳住，曹仁贵就遣使经甘、凉往中原朝拜。

可惜，使者竟为凉州嗢末劫杀，未能成事。

嗢末，多行不义必自毙。他们自己向朱梁讨赏，却要阻断归义军入贡之路，居心歹毒啊。但是怎样？如今看来，也算是他曹某人善有善报了。

当初若真得了洛阳的封赐，眼下还真是难办。

沙、瓜孤悬于外，十分脆弱。欲求存，或向西开拓，或向东兼并。当年张承奉有心振作没错，可惜方法错了，不应同时树敌过多，更不应跟中原交恶。

与回鹘争执之初，本来归义军是占着上风的。可是张承奉不承认朱梁，反倒是回鹘遣使入贡得了许多好处。

不要小看此事，唐朝的遗泽太厚了，哪怕只是一个名义都意义重大。

有这个大义，干什么事都腰杆硬三分。

没有这个大义，嘿嘿，底下人造反都觉着理直气壮。

张公义潮入京后，张淮深求封河西节度使不成，难受了多少年，最后死于内乱，难道没有这个原因？

何况中原能给的远远不是一个空名义，还有实惠。

天宝以后，回鹘人从唐朝得了多少好处？否则能统治草原那些年？

甘州的回鹘崽子又从中原得了多少甲胄、军械？谁知道。

那可都是难得的宝物。

还有财货。

中原朝廷随手漏一点渣子，对于河西的任何一家来说都是要命的大事。

沙、瓜人口本就不如回鹘，此前威震河西，全靠汉地之法治兵，赖甲兵精利。

张承奉与回鹘大战三场，前两战皆胜，最后却被人堵到城下，窝窝囊囊认了回鹘为父。其中没有中原的支持，可能么？

同理，归义军要生存，就必须获得中原的支持。

可恨沙、瓜距离中原甚远，障碍过多，迟迟未能成行。

唐军西来，有些出乎曹仁贵的意料，但更多的是激动。

“听说中土来了个高僧？”曹仁贵忽问道。

侍从道：“是有个师空和尚。”

曹仁贵问：“人在哪里？”

侍从仔细回答：“平日在千佛洞造像，偶尔四处走走。有个师弟唤作师能者，偶尔到雷音寺讲法。不过，僧侣传说，似乎师空道法更为高深。”

浮屠东来，沙州自古就是重要枢纽，亦是佛门圣地。

沙州治所在敦煌县城，位于甘泉水之西。

出得城来向东南，过了甘泉水，行约三十里，左近三里一庙，五里一桥，塔寺林立，袈裟遍覆，钟磬悠扬，香火缭绕。

经过鸣沙山，便到一处所在。

但见矮崖前建有数层楼阁，高耸广大，红梁彩绘，富丽堂皇。

此地正是千佛洞。

千佛洞，在后世有个响当当的名称，唤作莫高窟。

曹大帅驾到，早有一僧身披锦镧袈裟，由几个徒弟陪同迎来。

曹仁贵下马祈手道：“大和尚，中土高僧何在？”

那和尚道声：“这边来。”就在前领路。

曹仁贵随他上了一层木楼，来在一处洞窟里。

这窟是个圆拱顶，正面有一龛，龛内是一尊倚坐佛，体态端庄、神情肃穆。东西两壁筑有像台，共有十六罗汉像。泥坯塑像已成，正在着色彩绘。

有一僧，着领达摩衣，踩双达公鞋，一盘念珠在手，正聚精会神看画师在为罗汉着彩。察觉有人进来，那僧便回身来望。

曹仁贵定睛打量，看这僧身量不高，但是生得杏眼浓眉，宝相庄严，是个有道的模样，便欲出声招呼。却那僧比了个噤声，示意不要吵了作画。

那僧领头迈步出了洞窟，待众人重新回到楼前，微微一躬身道：“檀越。”

领路的本地和尚介绍道：“师空法师，此乃曹公。”

师空大师二嘎子略一观瞧，看这人五尺五六寸高低，方脸微圆，面白须短，着一领红色圆领暗花袍。便拿出看家的本领，师空大师向曹仁贵微笑颔首道：“曹公来意，我已知之。”

随便选个方向，让了曹仁贵在先，师空师父落他半步缓行。

曹仁贵是信佛，但是，他首先是一个将军。在唐军西征的前后脚，沙州来了这么两个没名堂的和尚，难道他会没点什么联想？

生死关头，难道他曹某人真是来礼佛论法的？

不过么，曹仁贵本道这僧会跟他打机锋，先云山雾罩说扯淡两句再慢慢进入主题。这开门见山的做派略略出了意料，但也讨他欢喜，就等着和尚继续。

走了数步，岂料这秃驴一语不发。毕竟是沙州情况紧急，这贼秃玩得起，他曹某人玩不起。曹仁贵遂主动问道：“法师何以教我？”

掌握了节奏的师空大师心中得意，面子上却是古井无波。他驻足又将曹大帅端详片刻，才挠挠头道：“没有。”

曹仁贵也不恼，干脆挑明了问道：“法师从幽州来？”

打机锋？别逗了，曹大帅都火烧屁股，哪有这个闲心。

“嗯。”二嘎子师空大师应一声，住了步，作势向东望一望，回念自己这路的跋涉，真是杀了安娃子的心都有。

他本在幽州日子过得安稳，郑大总管西征有他啥事，却偏偏被这厮硬拉了壮丁，发来这边塞之地，走了怕不有上万里到此？

风餐露宿，披星戴月。

咳，真是一言难尽呐！

这贼秃向东看，曹仁贵也跟着就向东望望，可惜除了一只孤飞的傻鸟在天，毛也没有。想再问点什么，又觉着似乎不用再问。就在心里盘算，是直接让这和尚回去带话？还是另遣使者？

哼，回鹘人让他出兵助战，助个鸟。

但是瓜、沙二州势单力孤，不跟唐军联系妥当，曹大帅也不敢轻举妄动。

他可不是莽夫张承奉。

当年张公义潮能够成事，固然是张公英雄，更多也是因缘际会。

天宝以后，河陇次第陷蕃，沙州是河陇汉儿最后的据点。吐蕃累次进攻，均未能如愿。只因朝廷无能，沙州势单力孤，这才与吐蕃议和。沙州认了吐蕃这块牌子，但是沙州依旧保留了极大的自治权。

后来吐蕃内乱，比安史之乱闹得还凶，彻底就崩了。

河西本就不服吐蕃，归义军振臂一呼，遂得群起响应，率先起事占了先机。

偏巧回鹘汗国也是完蛋不久，惶惶如丧家之犬。

河西诸部是懵懵懂懂。