同时，为了弄死吐蕃，唐朝也在东边有所动作，分散了不少火力。

如此这般，这才给了归义军武力打通沙、瓜、甘、凉的机会。

可惜，种种原因导致归义军没能抓机会。外敌越来越强，自己又内乱不断，到张承奉时就已经不行了，折腾多年，黯然收场。

如今好不容易重新稳定局面，岂不慎之又慎？

归义军，遭不起罪了。

还没等曹大帅拿定主意，便见一个青年僧人蹦蹦跳跳过来，是个十六七的小僧，生得眉目如画，一双眼睛极为灵动。

但是……

手里捉的什么？

是两只鸡腿吗？

只见这僧左右开弓，各提了一只油汪汪的鸡腿，嘴角亮晶晶的，自己啃着一只，将另一只随手塞给师空大师。这师空也是自然接过，然后俩个贼秃就这么旁若无人地大快朵颐，看得曹将军眼皮子直跳。

将鸡腿嗑完，师空法师将骨头随手一丢，骨头飞出一道优美的弧线，没入砂操之间，没了踪影。这厮取布帕擦净手脸，道：“师能，少时你随曹公回城，若曹公有何差遣，你便走一遭罢。”

师能小师父幼时生得粉雕玉琢，做了少年郎，也是个俏秃驴，风格与师空大师绝然不同。闻言，一双美眸在曹仁贵身上来回忽闪两下，道：“往凉州送信么？成啊，只是要多备些马匹。”

一听这就是行家啊。

曹仁贵喜上眉梢，向师空、师能一大一小两人躬身行礼，道：“若事成。”左右瞧瞧，想说事情若成定要捐资多修几个佛窟，又觉这话不妥，好像将礼佛做成了买卖。

遂改口向领路的和尚道：“师空法师远来，一应用度大和尚千万仔细，不可慢待。嗯，我亦有心向佛，翌日法师讲法，烦请知会与我，也好让我这俗人有幸参悟大道一二。”

对于曹大帅的这个表态，师空师父淡淡笑曰：“若在佛国，当从佛国法。然我等既居于相中，则当守相中之法。曹公保一方平安，便是大功德。

出家人有出家法，在家人有在家法，又何必计较呢。”

曹仁贵本以为这贼秃就是个跑腿传信的，听了此言，感觉这老和尚是真懂些佛法的，也有点肃然起敬之感。岁虔诚地向师空师父双手合十道：“谨受教。”

……

正事谈妥，曹仁贵心情大好与师空大师相谈甚欢，又摆了宴席共进晚餐，曹大帅这才与东土来的高僧依依惜别。

得了师兄安排，师能小师父便随曹仁贵至敦煌县歇了二日后启程东行。

救兵如救火啊。

曹将军给他备了五匹健马做脚力，还让次子带了一伙骑士相随护送。

全程小两千里，还要穿过甘州回鹘人的地盘，这一行人每日自旦至暮，放马疾走只求早到。

可恨呐，师能小师父不是武夫，这身娇肉嫩的，哪里遭得了这个罪？只一日，小师父就磨破了腚下与腿内的皮毛，然后还要反复受伤，真是痛苦难当。

一张小脸都拧成苦瓜喽。

如此疾行八日，师能小师父每日都在煎熬，伤口火辣辣疼个不住，这度日如年的，全靠诵经自勉。

色即是空，空即是色。

我不痛啊我不痛。

啊！他妈又破了。

七月十七日。

已不知走了多远，队伍终于减速，在一处山坳里下马。

两个骑士攀上两边的山岗备勤，其余数人就在谷中开始安顿。

好歹是曹家二公子带队，同行的都是经验丰富的老兵，也不用人指挥，自有那放马的，有那挖灶的。但见两个军士在地上挖开一条烟道连着土灶，铺上树枝泥土，然后将就用枯枝点火造饭。

师能师父摸着屁股裂着腿，一脸愁苦。

曹元深将腌肉混着粟米拌了盐下锅，盖上木盖等水开，坐下道：“小师父，你如此娇嫩，怎么来得沙州？”看看这灶生火无烟，还是头一天下营时小和尚教的，曹元深摇头叹曰，“真是巧妙。”

师能小师父翻着白眼站在一旁，道：“来时我与师兄一路慢走，何曾这等走法？一日怕不又走了一二百里罢，嘿，爷爷这屁股看是好不了了。”撇撇嘴又道，“少见多怪了吧。

生火起烟，斥候、游弋尤要小心。我等一十一人势单力孤，还是小心为妙。

哼，本来我自行东去还要少些麻烦。你等非要跟着来，真是苦了爷爷。

此外，叫师父便是叫师父，休再说甚小师父。

小小小个屁，你又多大了。”

曹元深笑道：“好歹长你几岁。”打趣他道，“今夜且早安歇，明日还要走远路，仔细你那屁股。”

师能闻言，奇道：“还要走远路？”心想，一天一二百里了，还要怎么个远法？小爷那还能活么。

曹元深蹙眉想了想，也不瞒他，道：“嗯，要过肃州了，龙家态度不明，还是绕开了好。明日得早些走。前面还有甘州。咱争取二日通过甘州，估计要一日行军五百里。

嘿嘿，这几日每日至多百里，后面是二日要行一千里，你说远不远。”

说着，曹元深特地吩咐今晚给畜牲都伺候好了，精料不要小气。

二日要行一千里？活不成了。

小和尚听说都要哭了，挠挠脑袋，揉揉屁股，道：“这过甘州要疾走小僧懂得，过肃州怎也如此挣命。

不对，那龙家与你不是相厚么？

我看雷音寺里有许多肃州僧人，颇受款待呐。”

累了一日，师能是想坐又不敢坐，左瞧右看，非常痛苦。干脆将毯子摆好扑上去趴好，又将裤子小心翼翼解开，凉风一吹，哎呀，顿时感觉大好。

曹元深抬眼看看小和尚屁股血呼呼一片，拿木勺在锅里搅拌数下，洒些胡椒调味，又将军士取来的几把野菜丢下，再加一勺水，道：“相厚？嘿嘿。

焉耆龙家原在甘州，大中年间为回鹘驱逐到了肃州。

你在沙、瓜多时，当知归义军人少力寡。彼时龙家貌似恭顺，我军又不好四面树敌，其居于城外也只能听之任之。

结果呢？短短数年，彼辈便反客为主，便占了肃州。

伺候，龙家阴连嗢末，投靠回鹘。

嘿，数年前回鹘打到敦煌，龙家可没少落力，此次回鹘亦传令龙家出兵。你说，如此存亡之秋，不该防着些么？”

“龙家？嘿嘿。”每次听到这个名号，师能小师父都觉着好笑。

看曹元深给他舀了一碗肉粥，师能小师父也不起身，就手肘撑了脑袋，把马盂摆在面前，和着砂子一口口吃下。“罢，罢，小僧便舍命走了这遭。普渡苍生，小爷我也算是功德一件。”

想想两日要行军一千里，又觉头疼万分，可怎么熬啊。揣着心事，小师父将粥猛吞，结果吃急了，烫得呼呼喘气。

曹元深给军士们都分好了饭，最后自己盛一碗，边吃边说：“师能师父，如今中土是个甚样啊？”

师能小师父闻言也是一愣怔。

前半辈子他都是在幽州城里打转转，这此来河西，其实也是师能小师父头一次出远门。从幽州经历朔州、灵武，最后到沙州。

要说一路倒是有些见闻，比如朔州的农田，比如代北的牧民，但是好像也说不上是中土吧。

中土，小师父他也没咋见过啊。