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话说年前,马华池在建康拜会了在龙藏浦驻守的苟晞,从而意外得知苟晞的胞弟苟纯有抗诣擅自离职的嫌疑,他便抓住这个机会通知兄长马华汐。马华汐命亲信连夜赶往平阳确定那苟纯不在太守府中,快马给马华汐送了信。马华汐乘胜追击,预备将此事告知司马越,不料迟迟没有答复。这让马家兄弟十分不解与恼怒,他们难以相信那司马越能有什么理由错失这等搬倒苟晞的大好机会。不过就在他们焦急等待司马越有所行动之时,青州传来消息:外族向大晋发起攻势。这才明白那狡猾的司马越为何要放过苟晞,因为只有苟晞才能平定外族祸乱。
外族这次公然挑衅朝廷,这与几十年前的那场五胡乱华如出一辙。让久日朝堂上安坐在皇位的司马炽很是担忧,连夜宣司马越进宫商讨对策。司马越万般无奈,只好再次向天子推荐苟晞。只恨苟晞这次依然大获全胜,昂首凯旋,天子大悦,赐其东平郡公的爵位。司马越虽表面上平平淡淡,其内心却是难以平息怒火。
大年初五乃是太保许忠良的六十岁寿辰,也是落阳城头等大事,由于许忠良在朝中的权利可平衡马华汐的势力,故而他与马家淳于家的关系十分微妙。两年前,淳于元泰终于以联姻的方法把许氏势力拉到了自己这一方来,如此就形成了马家被彻底孤立的局面。另一方面,苟晞与司马越之间的恩怨促使了苟晞与淳于氏的联盟。
今天许府门庭若市,从中午就开始陆继有宾客上门,门前高头骏马与陵罗马车络绎不绝。马华汐与马华池并肩端坐在马车内,马华汐一张方大脸盘上点了两粒米粒大小的黑小点儿,这便成了一双三角小眼了,厚若香肠的嘴唇微微泛暗红色,表情略有威严,一身素色便装显出他的贵气。他的胞弟却是一脸疲惫的倚靠的窗边闭目等待着,这时他动了动身子,睁开又一眼看向兄长,道:“其实今儿你不必亲自来的。”
马华汐的身子随着马车的颠簸稍稍动了动,道:“我是想见见那淳于老狗得意成什么地步,这回是他亲家大寿,他一定会到场。”
“哼,苟晞立了大功,又有意靠拢于他,他自然会膨胀一番。只怕他现在得意之时又会使什么幺蛾子来给我们添堵。”马华池直起身子往兄长这边靠了靠,拢了拢身上的裘衣。
他的兄长侧身挑起窗帘的一角往马车后看去,又哼道:“喏,我看见苟晞的身影了,他果真来了!这次司马越算是败下了阵,啧啧啧,你猜他会不会来?”
“以他的身份不会轻易显身在这里,再怎么着他也不会自贱身价,不过,他若是不来,那我们这不是白忙了?”
“等着瞧吧,他来不来结果都是一样的!”马华汐撮了撮双手,感觉暖和了不少。两人都闭上了嘴,只能听到身下的车轮声。
跟在他们马车后的是马家乘有女眷的车子,铃儿与她的大伯母正坐在里面。她穿着父亲刚送的新衣,这身衣裳略为华丽,但不失雅致,髻上戴有两支晶莹双钗,看起来端庄优雅,再加以淡淡的粉饰,看上去更加衬托出她的灵动之美。她与这位五十多岁的大伯母也没什么话可说,一时觉得尴尬,不知从何说起,加上这位老妇人也是有点难相处,铃儿索性把头扭过来面朝窗外。
马文才骑着自己的爱驹紧跟其后,一脸心不甘情不愿的表情让他显得更是冷峻。好不容易来到了太保府大门前找了能落脚的空地儿才把车停了下来,从车上跳下来个小厮顺手向一直站在门前迎宾的人递了贴,那人打开一看忙快步跟来对着马车客气有礼的道:“恭迎太宰大驾光临,太宰您请。”
听他这么一嗓子,那府中的下人们个个前来一字排开,车帘挑起,那马华池从中出来后又伸手将兄长扶了下来。众人向太宰行礼,这时从门里出来个穿着胭脂红长袍的白须老者,他就是许忠良许太保。他瘦长的身材,略黑的肤色,一脸皱纹像是刻上去的花纹,笑容让这些花纹更是深化,他身后则是他的家人——两儿一孙。
“唉呀,原是太宰来访啊!有失远迎,失敬失敬!马老弟您也来了,唉呀,许谋人办寿宴,您还大老远的来与我庆生,谢谢,谢谢。你们还不向太宰和马世伯请安!”许忠良一边拉着马华汐的手,一边向身后的儿孙命令道。
马华池欢颜笑道:“许兄六十大寿,小弟怎可不来?喏,我还带了份薄礼还望兄不要见怪,小弟也是一时心急没能有更好的准备。”手下抱来一只红色大礼盒到众人面前。
“呵呵,许老弟真是客气了,那么哥哥就收下了,谢谢谢谢啊!”许忠良话音刚落来了个家仆接过了礼盒。
别的前来拜寿的官员也来一一向马华汐打招呼,那些有资历的官衔高的会向太宰寒暄几句家常,那些小官儿们则只能向这位太宰行了行礼,也没有机会与胆量上去攀谈。因为许忠良对外宣称这次宴请乃是家宴,故而有交情的同僚都带了家眷过来,女眷们另设一间大厅,互相熟悉的可以一起拉家常,不熟的可以借机迎上。太太们暗自攀比,小姐们明面展示,少爷们彼此吹嘘,这就是官场外的交际。
淳于元泰携家人姗姗来迟,既然是许忠良的亲家就是座上宾,亲家公请太常大人与自己中堂主座一坐。司马越果真没有亲自到场,派了自己的儿子司马毗前来拜寿。马华汐早与这个司马公子熟识,但马华池却是第一次见他,见这司马毗三十多岁,仪表堂堂,不矜不伐,是位难得的谦谦公子,马华池便暗自满心欢喜,便寻了个空闲与这位司马公子攀谈起来。
这司马毗年过三十,早已被封为世子,家中有一妻一子,但洛阳城中的人都知道他与发妻并不和睦,常年过着分居生活。司马毗为人刚正,德行出众,性格温和,乃是城中公子们的典范,深受小姐们的仰慕。其父司马越曾多次提起帮儿子纳妾的事情,但始终未能遇上心仪之人。
这次马华池之所以要带上三女铃儿前来祝寿,目的可想而知,想与司马越结亲家。他与兄长都清楚那司马越当天若是不现身,必定会让他家公子前来祝寿,这就是个机会。正当他与司马公子聊得正欢时,苟晞将军凑了过来。司马毗见到这个原是自己叔父的苟晞,立即拖了一礼,道:“叔叔这一战可是大晋的英雄,叔叔的勇猛让侄儿望尘莫及。”
“呵呵,世子言过其实了,那只不过是些胆小如鼠的胡人,我军未尽吹灰之力就将其一举歼灭,若是换作其他将帅也是这个结果,没什么好吹嘘的。”苟晞笑道。
马华池一旁道:“将军过谦了,再怎么也是太傅力荐的嘛,太傅的那双慧眼总是能识到绝世之才呀!”
“哈哈,都说马太守舌如蜜饯,果不其然,这说得连同太傅也带上啦啊!”一回头看见那淳于元泰笑呵呵的朝这边走过来。
苟晞见到这太常大人便笑逐颜开的迎了上去,道:“淳于兄怎么才来?方才我在门口等了好一大会儿。”
“苟将军,还没有恭祝你这次又为大晋立了一功喱,改日老夫另设酒宴替将军洗尘。”淳于元泰抱拳向苟晞笑道。
“小侄见过淳于世伯。”司马毗向太常施了个礼。
淳于元泰瞄了他一眼,见他一直对自己弯着腰,有意拖了一点时间才双手扶了他直起身子,道:“世子今天一人前来祝寿,难道令尊大人不肯前来为许大人祝寿,还是不想看到我这个老东西呢!”说着大笑了起来。
司马毗一时竟无言以对,半晌后才回答:“天寒,家父身体不适,也只能作罢,命小侄来给各位大人请安。”
马华池道:“淳于大人您就别拿公子开这种玩笑了,谁不知道这洛阳城中就数大人您最为关心太傅的安康呢,说不定要比苟将军还要关心呢,您说对不对将军?”