苟晞眼角窃了对方一眼，没有出声，倒是淳于元泰笑得更欢，道：“马大人真是观察入微呀，方才见您与世子聊得着实投缘，可否说来听听？”
这时那淳于鸣志款款走来，向各位大人微微倾身行礼后伏在父亲的耳边小声耳语了两句。淳于元泰听后依然笑容满面，道：“各位请便，老夫暂且失陪一下。”便随着儿子离了场去。
马华池引着苟晞与司马毗往花园走去，事先马华汐吩咐了家妻带铃儿已在那里等候，当然这一切瞒过铃儿本人。此时她正陪同大伯母在园中四处闲逛，一身淡绿碎花白底厚褥裙，外披鹅黄白绒滚边过膝斗蓬，流苏髻散落的长发如同瀑布及腰，发髻上星星落落的以珠翠饰之，左右余发垂落胸前。两颊似霞，双眸如星，鼻尖微翘，片唇微红。正如那盛春中的一朵刚刚绽开的牡丹。
太宰夫人看到自家小叔已将人带了来，便不着痕迹的走了过去，马华池顺势喊道：“大嫂，原来您在这里！”
“叔叔陪同二位大人来此园赏梅，那么老妪就不打扰各位的兴致了。”夫人正要转身离开，铃儿也走了过来。
马华池很自然的向那两位介绍了自己的嫂嫂，然后又道：“哦，这便是老夫的幺女，铃儿，来，见过世子与苟大人。”
铃儿上前一小步，微微欠身行了裣衽之礼，道：“小女见过二位大人。”她缓缓抬起头，正与那司马毗面面相视。司马毗觉得这样有所不妥，忙把目光移向他处，不过又不自觉得朝她看了去。铃儿却没有注意到对方的目光，见父亲的眼色后便退在一边。
“只听说太守大人家有两位德学兼得的公子，想不到令媛也是如此出众。”苟晞带有少许恭维之意的笑道。
马华池哈哈笑出声来，却一直注意着身边司马毗的态度，只见那位世子表情不大自然的低头不语，但可以看出他眼中的笑意。马华池一看便明白七八分，摆手让女儿退下后继续陪同二人漫步到前院去。
淳于元泰遂儿子往许府书房走去，途中看到淳于尔岚正在四处游荡，便叫来他一道去了书房。亲家许忠良已在此等候，四人坐下寒暄了几句。许忠良向女婿问了问女儿的近况如何，再与尔岚闲聊了几句。淳于元泰有意将自己的侄儿推荐给亲家，话里话外无非是说将来有望他这位亲家公多给这个侄儿一些机会的意思，这许忠良岂能不明白？
一番明说暗示之后淳于元泰命二子出了书房，自己与这亲家在书房中开始了他们之间的密谈。胡人大规范的起义这是五胡礼华之后留下的遗症，这些年来朝廷也是头疼不已，虽说眼前这次被苟晞有效的压制住，但关于少数民族的对策还是没能得到很好的完善，这已成为大晋的后患。然而朝中的这些握权大臣们却不为所动，仍然在为自己的一己私利相互明争暗斗，各怀鬼胎。这其中也包括淳于元泰与许忠良，他们此刻一心只想着怎样拉拢与司马越不和的苟晞，再无他想。
傍晚间许府的寿宴终于开始了，灯光华艳，满堂贺彩。大厅之中坐满宾客，大家把酒共饮，谈笑风生，厅外歌舞升平，其乐无穷。这些身为朝廷重臣的达官贵人们就好像是一个个演技出色的戏子，他们在对手面前不露声色，有说有笑。暗地里却笑里藏刀，刀刀见血。彼此之间说着暖心之言，互道忠肠，亲密无间，转身一瞬却是一脸不屑，咬牙切齿。
见贯了这些尔虞我诈的场面，对于尔岚来说这只是再正常不过的。只是，他还是忍受不了太长时间，与几位前辈把酒言欢了一番之后再也待不下去，便趁机溜出大厅。许忠良官虽是正一品太保，但平时生活拮据，这宅院也是简洁小巧，里里外外可以修闲的地方只有那个小小花园子。尔岚独自一人在府中闲逛，不知不觉间来到后花园，这里在这个时间当然没有逛园之人，空空落落，一片宁静，只有小径两旁路边灯笼隐约的烛光使得这深冬的园子格外清冷。
尔岚找了一块怪石靠了上去，昂首观天，今晚竟然星光璀璨，朦朦胧胧罩着一层薄如蝉翼的冷雾。他打了个冷战，打算就此离去。不料这时听见假山后面有动静，他因少许醉意而产生了好奇之心，侧耳去听，只听一男一女正在小声争辩着什么。
这一男一女则是马文才与马铃儿，今天铃儿莫明其妙被父亲拉到这里来，又在不知情的情况下与那个司马毗见面，这已经让铃儿产生了怀疑。不轻意间听到父亲与大伯父的交谈，她才如梦初醒，原来父亲是想把自己许给那司马毗。马铃儿得知原由大发雷霆，吵着要回会稽郡去，马文才实在没办法只能将她先带到这里予其劝说。
“你们把我当成货物就这样想送谁就送谁，你们有没有问过我愿不愿意？他一直对我冷冷冰冰，从小到大给过我一点温暖没有？这会子突然要带我和我娘上京过年，我娘还以为他回心转意可以好好待她，没想到他却如此的算计我，我是他的亲生女儿呀，他为何如此待我，为何呀？”马铃儿气愤中带有些委屈的说道。
马文才道：“爹又没有说非让你嫁，只是今天带你来见见面，你若真不愿意就回了他便是。现在这儿是别人的地方，一会儿回太宰府再说。”
“这事你早就知道是不是？你好歹是我的亲哥哥，咱们毕竟是从小一块长大的，你怎能这样与他们合起伙来给我下套！要是换作大哥，他是不会让他们这么对我的。”铃儿带着几分哭腔小声嚷道。
“够了，别再闹脾气，一切等回去再说。快把脸清清干净，别让人看见你的眼泪。这又不是什么大事，莫让别人笑话，走，跟我出去。”马文才拉着妹妹走出了花园。
在这里相亲吗？躲在假山后面的尔岚在他们走后现在了身望着两人的背影。他没想到能在许府见到马铃儿，更没想到自己无意间听到马华池借许忠良的寿宴带自己的幺女来与某人相亲。那么那个与马铃儿相亲的人是谁呢？他不禁想到那个男人，可是想破脑袋也没有什么头绪，干脆放弃了，反正与自己无关。
次日的傍晚，躺在床榻上无所事事的尔岚忽然想起曾与那马家小姐有约，立即起身换了衣裳准备出门。他顺手去摸衣服里的那支步摇，摸了半天都没摸到。真奇怪，明明昨晚换衣时把步摇拿了下来放进了这件袍子里的呀！着急四处寻找，门外经过的小厮忙进了来帮着一起找，但最终还是没找到。尔岚也就作了罢，再看看天已擦黑，想着还是先去赴约再说，便出了门。
夜晚的灯会染红了半边天，微红的天空飘起纷纷扬扬的雪花，然街市里来来往往的游人仍穿梭不息。轻轻飞舞的雪花给这五彩纷呈的万盏彩灯增添了些许意境与诗意，片片冰花落在霓虹中，忽隐忽现，或融或散，霓虹在这纷扰的冬季里光芒万丈。
卧在那汪河流之上的石桥上被覆盖了一层单薄的白纱，经过它的路人们打着各种花式的油纸伞，这便显得这座石桥格外孤独寂寥。马铃儿却没有打伞，她立在前天所在的位置依旧痴痴的望着桥下波光粼粼，那水面不断的有雪花落进，像白色花瓣浮在上面，随着水流慢慢前进。她俯在石栏上眼盯着水中的雪花，心却飞向昨天的那个人。听说他是司马越之子司马毗，父亲要把她许给那人，看他的年纪大她不少，她为什么要嫁给他，凭什么要自己做牺牲？她越想越愤怒，越怒就觉得越委屈。
她想着自己的小心事儿，任由雪花肆意的飘浮在她身上与长发上，也不觉得冷。说实话，她现在的心要比这雪天冷上好几倍。父亲没有问过她一句，瞒着她将一个陌生男人带到自己面前，这就是欺骗。她无法接受这样的安排，朝堂上的权利之争她不懂，也不想去捉摸。她唯一的心愿就是能与母亲平平安安的生活下去，哪怕父亲向她们施舍一点点的关爱她就满足了。可是，他还是如此的冷酷，如此的绝情，甚至残忍。他竟然将自己的亲生女儿当作一件玩物随随便便的赠予他人，他竟然全然不顾及仅限于那一点点的父女之情去考虑她的感受！
想到自己的处境她黯然神伤，眸中竟不自觉得渗出点滴泪来，两行泪珠滑过白净的脸颊，滑到了粉腮滴落进水中不见了。她无奈的深深的叹了口气后向远处望去，无数花灯向更远处延伸形成一条长长的花龙。她不想再这样等下去，可是这个时候自己也无处可去，她是怎么也不想回太宰府的，即便母亲还在那里她也不想回去。
这场雪越下越大，眼看着飘下来的雪花快要变成了鹅毛。她重新站直了身子，将身上的斗蓬轻轻抖了抖。不小心一只手打到了石栏上，一阵锥心的疼痛使得她很难忍受。本来满肚子的委屈就够折磨人的啦，她吹着被弄疼的手，眼泪一滴接着一滴的打落在手背上，她哭了。
此时，石桥的一头站着淳于尔岚，他一手执着油纸伞静静立在桥的一端。刚下马车的他一眼就看到了桥上立着的她，他心中有点慌乱，是因为不小心把她的那支步摇弄丢了。他想若是她不见心爱之物一定会炸了锅，他早已领教过她的小姐脾气，于是一时不敢上前，一直杵在原地。不过通过短暂观察他发现今天的马铃儿有了异样，那狼狈的身影与颓废的状态被他一眼识破，然而他并没有看清她此时在独自哭泣。
踌躇许久，他便向前迈出第一步，伴着零零星星的雪花他向她走去，那把油纸伞好似一朵花色的荷叶在雪中漂移，缓缓漂近少女的身边……