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鳄鱼

鳄鱼是远古唯一存活到今天的初龙。鳄鱼是冷血动物，长久以来的改变很少。鳄鱼并不是鱼，是爬行动物，鳄鱼的名字，是由于它可以像鱼一样在水中嬉戏，故而得名。

鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。出现于三叠纪到白垩纪的中生代，约两亿年前，性情凶猛的脊椎类爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，属肉食性动物被公认的鳄鱼品种有23种之多。

鳄鱼之所以引起特别关注，因为它在进化史上的地位，鳄鱼现存生物中与史前时代似恐龙的爬虫类动物相联结的最后纽带。同时，大量的各种鳄鱼化石已被发现。根据这些广泛的化石纪录，有可能建立起鳄鱼和其他脊椎动物间明确关系。

白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期，在那段时间里，许多种群开始分化，以适应在不同的小环境下生存。戴维·克劳斯曾说：“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大到5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。”

鳄鱼是建立灭绝物种和现代动植物之间的关系，有助于研究过去的地理结构。以往北半球发现的化石比较丰富，在马达加斯加的发现之前，有关南半球，冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为，在今天的各大陆之间，有巨大的“桥”相连。但，科学家们认为一亿六千五百万年前，非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去，而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长，因此植物和动物得以分散到各处。