哐当一声，横空飞来一柄银光湛湛的宝剑，将麈尾弹开，震得澹台烟然虎口一裂，迸出血珠子来。她满心惊讶，不敢相信有人能打落她的兵器，抬头只见一幅青裙飞展如鹤，竟是新妇杀了出来，掷出了清绝剑。
“不许动沈郎！”蒋灵骞抓起沈瑄落在地上的洗凡剑，不由分说指向澹台烟然。
澹台烟然诧道：“湘灵，你跟姑姑动手？”
蒋灵骞气冲冲喊道：“我不管！我只要沈郎！谁都不可以动他！”她也没有任何招式，直接用剑抵着澹台烟然的小船。那小船浮在水上，被她一捅，忽地往后漂了丈余。
“好，好，你不认我，还护着他？”澹台烟然呵斥道，“你好糊涂，这是杀父之仇！”
“不要再说了！”蒋灵骞的声音在抖，“不要再说了，我不听！”
当年那个身轻如燕、叱咤江湖的小妖女，似乎一瞬间回来了。她运起玉燕功，踩在月光下的水面上，宛如一只秋天的燕子。她追上小船，连连推了几下，将澹台烟然远远地推入湖心。她红着眼怒吼道：“你给我走，给我走！我是阿翁养大的！你管不了我！”
“你父亲和我，当年为了救你，连性命都不要，你竟如此忘恩负义！”澹台烟然站在船上进退不得，直气得倒仰，脱口而出，“就算你只在乎蒋家阿翁，须知蒋翁也是死在沈彬手上！”
蒋灵骞愣住了，不觉停下手中的剑，看看澹台烟然，又回头看看岸上的沈瑄。她原是以轻功立在水面上的，此时忽然脚底一软，整个人沉入水中。
沈瑄被澹台烟然的麈柄滞住气脉，始终无法运气冲开，心里焦急如焚。座中众人看着蒋灵骞大展轻功，以为神奇，只有他心里最清楚，动武对于现在的她来说意味着什么。
此时他猛然站起来，顾不得胸中气息逆转如刀绞，跌跌撞撞跑进水中。她昏倒在湖滩上，大半身子沉入水里。他把她从水中捞起，一直抱到岸边，就地跪下。她脸上的脂粉被湖水冲花了，显得有些滑稽，花钿也落了。他用袖子替她擦干脸，借着月光，看清了这张白玉似的面庞上，涌起了可怖的青紫色花纹。
是尸毒，夜来夫人种下的尸毒，被压制了一年，因为她贸然动武而卷土重来，不可抵挡。
“离离，离离！”他竭力想要唤醒她，哪怕片刻也好。
她果然睁开眼睛，看见是他，唇边绽出一个笑容。
“热……”她似乎有些神志不清了，明明她的手指、她的脸比秋日的湖水还要冷。他觉得怀中的身体越来越轻，如果魂魄也有分量，那她的魂魄大约已经飞了起来。不成，他心里呐喊着，不能这样，一定还有办法的。他扣着她的肩，想用内功把她身体里四处游走的尸毒压回去。大约澹台烟然刚才那一下触动了他的旧伤，他觉得呼吸都是痛的，喉头腥甜，然而也管不了这么多了。他忍着剧痛，竭尽全力运起功，恨不能将自己的整个魂魄都灌入她的身体里。
她似乎动了一下，脸上在笑，过了一会儿竟然有了点力气，抬起手指轻轻点在他脸上，问出了一句完整的话：“这……是不是真的……”
澹台烟然后悔了，打算上岸去救侄女，船却已经被推得很远。她俯身去拾竹竿，忽然发现船底涌上浪来。有人凿船！她还来不及反应，船已经翻了，她跌入湖中，旋即被一张渔网缠住了。
水中有人收紧了绳，拽着她直沉水底。
她水性不好，困在网中无法挣扎。此时夜色深沉，只有淡淡的月光透入水中，看不分明。暗算她的人似乎一直在等这一刻，他水性娴熟，不言不语，牵着渔网一直往水底深潜下去。
这个人即使只有背影，即使鹤发鸡皮，即使化为白骨，她也认得清清楚楚。
“懦夫！”她只骂了一句，立刻呛了水。
沈彬回过头来，透过激烈的水波，他的脸有些变形。他似乎狰狞地笑了笑，忽然牵着渔网的另一头游到一块湖石后面，又游回她面前，隔着一臂之遥，注视着她。
她看出来了，他好像在说话，嘴型似乎是——你不是要见我吗？
她用力挣了一下，发现渔网勒得很紧。沈彬还在笑，她忽然明白过来，他把她绑在了湖底一块石头上。完了。她心想，她要死在这里了，连尸体都浮不上去。而沈彬在她身边，静静地看着她。
没想到是这样的结局。澹台烟然内心暗叹。她凄婉地笑了一下，抽下头顶的发簪，递给他。她的长发立刻散开，水荇牵风一般漂舞。
那只是一根竹簪，因为年深日久而变了颜色，做工极简陋，像是小孩子的玩意儿。她好像在说：“还给你。”
竹簪伤不了人，沈彬犹豫了一下，终于伸手去接。
刹那间，手腕被扣住了，他被狠狠拽了过去。下一刻他觉察到自己的脖子也被勒住了。隔着渔网，她十指紧扣，勒紧了他的咽喉。她的脸越来越近，逼视着他，疯狂而狰狞。他张大了嘴，大口大口吐着气泡，手脚拼命摆动想要浮上去，像一条砧板上的鱼。
不过片刻，他渐渐停了下来。她试着松开，他不再动弹，水流卷起他的僧袍。他像枯叶流进沟渠一般随水而去。夜色深沉，他很快就离开了她的视线。
澹台烟然呛了一大口水，水中有淡淡的血腥味儿，她连着又呛了几下，冷水从口鼻直灌入胸中。方才杀死沈彬，她已竭尽全力，此时连解开渔网的力气都没了。
身体渐渐往下沉，摊在柔软的湖沙上。就这样吧，仇也报了，他也死了。
似乎过了很久，忽然被人捉住。那人利落地割断渔网，飞快地把她带出水面，拖至远处岸边。
那是周采薇。她浑身湿透了，站在月光下冷眼看着大口吐水的巫山掌门，冷冷道：“楼师兄若在，怕也想不到你是这样的小师叔。”
沈瑄坐在湖边，背对众人。大家只道他在为蒋灵骞运功疗伤，关键时刻并不敢上前打扰，又不忍就这样散去，只能远远围观。过了良久，看那两人抱在一处，还是一动未动。吴剑知实在忍不住了，上前去问：“瑄儿，要不要舅舅帮帮你们？”
沈瑄没有应声，吴剑知心下骇然，伸手去扶他，不料轻轻一碰，他就仰倒在地。众人见此异状，连忙一拥而上，才发现他吐血了。
他还穿着新郎的吉服。吉服是浓郁的大红，因此他们没看出来，那件袍子的前襟已被鲜血浸透。血渗进沙里，又流淌到湖中，满满的洞庭湖水，看起来皆是刺目的红色。
而他怀中的新妇也滚到一旁，早已断绝了气息。
三天之后，沈瑄终于醒过来了，却是躺在自己的床上。床边一张殷切注视的面孔——“瑛娘？” 他又看了看，真的是瑛娘！
瑛娘很是兴奋：“阿兄你可醒了，快，快起来！
沈瑄有些奇怪，然而他试了一下，发现自己真的能坐起来了，难道只是做了个梦？
瑛娘道：“你快一点吧，舅舅等你很久了！”
沈瑄发现她眼中泫然有泪，也来不及问询，急急跟她走到了三醉宫的正厅里。
正厅中空荡荡的，参加婚礼的宾客们已经散去了。吴剑知在掌门的座椅上正襟危坐，吴霜跪在下首，正在给他捶腿。
“醒了，”吴剑知抬起疲惫不堪的眼睛，“我还真担心自己等不到……”
“舅舅！”沈瑄惊呼道，他一眼就看出吴剑知生命垂危，只是吊着最后一口气而已，“舅舅你怎么了？”
“没什么，人老了……”吴剑知微微笑道。
沈瑄忽然明白了，吴剑知的症状，分明是妄动真气、功力散尽所致。他在栖霞山被乐秀宁所伤，本来一年之内不可动武，但他却动了。沈瑄旧伤复发，为了救蒋灵骞而强行运气，导致大量吐血。昏死过去时，他觉得自己是没救了。然而吴剑知出手，散尽全身功力救了他，赔上了自己的性命。
“舅舅……”沈瑄声音哽咽。
“本来就是行将就木的老头子，死何足惜？你不要这样。”吴剑知叹了一声，又道，“洞庭弟子沈瑄听令：自即日起，接任本派掌门。”
沈瑄低着头，没有接话，却道：“舅舅，那些事情，你是不是早就知道，全都知道？”
吴剑知徐徐道：“有些知道，有些……你父亲的事情，我一直都有所猜疑，只是没有证据。我受师门恩惠极深，不忍心责问先师唯一的儿子，更不能因此让本门蒙羞，所以一直隐忍不提，也不想让晚辈知道。只是让你父亲隐名埋姓，匿迹江湖。想不到我勉力敷衍十几年，终究纸包不住火，反而害了你们。瑄儿，将来你做掌门，切不可如我一般优柔寡断。”
沈瑄道：“舅舅，我没有资格做掌门。”
吴剑知道：“你是一个好孩子，武技已有大成，又是先师的孙儿。你不做掌门，谁来做呢？”
沈瑄猛烈摇头：“我的阿耶……”
吴剑知抚着他的头顶，阻止他继续说下去：“你父亲走错了路，可他是他，你是你。舅舅花了力气救你，不是为了让你醒来后活在羞耻愧疚里。瑄儿，你也别太责怪你父亲，人这一生，善恶只在一念之间。譬如我这一辈子，虽然如临深渊、如履薄冰，却还是对不起我的三师弟。倘若不是我错怪他换书，他怎会白白送命？唉……”
说来说去，都是为了那《江海不系舟》。沈醉一世英明，临终遗言却给儿孙们留下了这样一个祸根。
吴剑知道：“洞庭宗经此一折，我奋斗了半生，也未能改变，只好寄希望于你。我知道你心里难过，可是难过你也要挺下去。你那个洗凡剑是稀世珍宝，可惜落到湖里去了。舅舅再给你一把宝剑。”
沈瑄终于接了过来——那把洞庭宗的掌门佩剑，枯木龙吟。这是一柄重剑，捧在手里沉沉的。
他忽然道：“舅舅，你答应我一件事，我要拜舅舅为师。”
吴剑知看他终于同意，神情十分释然，笑道：“傻孩子，你现在功夫远远好过我，我怎做得你师父？”
“舅舅从前教过我很多，”沈瑄坚持道，“您总不肯收我为徒，是怕对不起我母亲。可是您现在，连掌门都叫我做……”
“你的母亲，”吴剑知沉思道，“我就这一个妹妹，却真是对她不起。瑄儿，你定要做我徒弟，便记着我当年对你说的话吧。”
沈瑄道：“师父说过，学了武技，就要有所担当，就要肯付出代价。徒儿谨尊师命！”
他跪在吴剑知面前，磕了三个头。再看时，吴剑知已经溘然长逝了，脸上挂着满意的笑容。
一直沉默不语的吴霜，忽然哇的一声哭了出来。
偌大的三醉宫，只有沈瑄、吴霜和瑛娘几个人操办丧事。他们找了胡正勇帮忙，从湖底捞出了沈彬的尸体。于是吴剑知、沈彬和澹台树然，洞庭第二代三个师兄弟同日下葬，坟茔并在一处，皆位于烟霞主人下首，对着秋风瑟瑟的洞庭湖。至于乐子有的坟，据瑛娘讲，年中钱塘府有人带了乐秀宁的指令，将埋在葫芦湾的棺材起走了，也就罢了。
洗凡、清绝两把宝剑皆落在湖边浅水中，然而不知为什么，沈瑄亲自下水找了好几次，皆无踪迹，后来也就不找了。自那以后，青崖双剑绝迹江湖，再也没有人见过，这是后话。
而楼荻飞终于自荒岛赶回，一上岸就从周采薇那里得知了消息。楼荻飞不觉叹道：“父亲病重，我一直守到他去世，没想到错过了沈君的婚礼。这大约也在小师叔算计之中。”两人重又赶到君山，探看沈瑄。适逢吴霜立意入道，断绝尘缘，沈瑄与瑛娘苦苦规劝不得，遂请楼荻飞和周采薇将她带到庐山去了。
最后便只剩下瑛娘，不日就要起程回桐庐去。桐庐与君山相隔千里，再聚亦是不易，瑛娘实在放心不下兄长。旁的也就罢了，沈瑄自醒来之后，从未主动问起过蒋灵骞。他不问，旁人也不敢提起，唯恐惹起他向死之意。
踌躇至临别之夜，瑛娘终于忍不住了，要找兄长谈一谈。
沈瑄还未睡下，就着一盏残灯读书。灯油快烧尽了，灯花闪闪欲堕，他也不去理会。
“阿兄，我……我一直忘了跟你讲，”瑛娘横下一条心，道，“她以后还会回来的。”
“为什么？”沈瑄神情平静至极，却让瑛娘的心狠狠地抽了一下。
“你别不信啊。”瑛娘道，“舅舅那天没来得及跟你说，澹台掌门把她带走了。澹台掌门说，一定会尽力再救她一回。她说房陵有个云家，通晓天下毒药，还是……还是有一点希望的。”
“房陵云氏？”沈瑄喃喃道，“我怎么没听说过。”
“是真的！”瑛娘急切道。
沈瑄合拢书卷，敛衣而起，擎着灯台默默踱开。
时近子夜，三醉宫中再无人语，洞庭湖上风涛喑哑。长夜如海，浩渺得没有尽头。无边黑沉之上，只得这一室如舟，一灯如豆，载沉载浮，照亮壁间小小一方雪亮。那是一轴小像，画中女郎拈花回首，自在宛若飞仙。
“阿兄，你别胡思乱想。”瑛娘劝道，“也许哪天她病好了，就回来了。你要等着她呀。”
沈瑄居然笑了笑，道：“当然会等着，我答应过她的。”
瑛娘哑然。
沈瑄举高灯台，照亮画像上方，道：“还记得吗？当年她那支竹箫上刻有歌辞，字迹模糊，我们都认不出。其实是这个——”
瑛娘细看，果然画上有人题了四行小字：
一剪斑竹枝；
离离红泪吹怨辞；
湘灵一去九山空；
流雨回云无尽时。